Буддизм

Интерес к Индии вовлёк в свою сферу крупнейших русских мыслителей и писателей XIX - начала XX вв. - П. Я. Чаадаева, В. С. Соловьева, Л. Н. Толстого, Ф. М. Достоевского, Д. С. Мережковского, В. И. Вернадского... Обращение к восточным мотивам в творчестве поэтов и художников явилось формой самопознания, постижения смысла жизни, духовной опорой. Андрей Белый идёт к восточной мудрости от всечеловеческой амбиции антропософии; Вячеслав Иванов, оттачивая язык поэтической символики, сочиняет на склоне лет японские танка; Брюсов и Бальмонт в переводах буддийских текстов осваивают поэтическое творчество древних и дальних народов ; Велимир Хлебников, мучивший себя Азией , пытается искать путей свободней и в жизни, и в поэзии; для Николая Гумилёва Восток - и поэтическая игрушка, и прибежище духа, и поприще. Увлечение Востоком в среде русских художников на рубеже веков приобрело особое значение. На востоке русском, ближнем и дальнем, искали своего рода опору для самобытности русского искусства художники Н. К. Рерих и В. В. Верещагин, М. Ф. Ларионов, Н. С. Гончарова... Влияние восточного театра на санкт-петербургский и западноевропейский авангард в целом отразилось в творчестве В. Э. Мейерхольда, С. М. Эйзенштейна, А. Я. Таирова. Восточные мотивы находили применение в дизайне интерьеров доходных домов Санкт-Петербурга. Стилизации под китайские и японские изделия выпускали императорские фарфоровый и стекольный заводы. С 1890 года для студентов исторических и философских кафедр Санкт-Петербургского университета было введено обязательное изучение санскрита.

Восток для художественной элиты представал неисчерпаемым источником вдохновения, родиной истинного искусства, и Россия часто, естественным образом, с Востоком отождествлялась. Одни искали восточные духовные ценности и стремились понять иные культуры. Другие мечтали почерпнуть на Востоке силы для поддержки дряхлеющей европейской культуры. Третьи видели для России возможность особой синтетической духовности, в которой плодотворно соединятся восточная мудрость и европейская цивилизация.