Буддизм

Наличие на территории России центров буддийской учёности, поддерживающих постоянные связи с монгольскими и тибетскими монастырями, давало отечественным буддологам немалое преимущество перед западными коллегами. Тибет с конца XVIII века проводил политику отчуждённости , и его посещение иностранцам было запрещено. Тем не менее на рубеже XIX-XX веков российские учёные нашли способ обойти этот запрет. Они проникали в Страну Снегов под видом буддистов-паломников из Внешней Монголии или же выдавая себя за подданных китайского императора Богдохана, поскольку цинский Китай номинально был сюзереном Тибета

Интерес, вызванный российскими археологическими открытиями, стал причиной образования Международной Ассоциации для изучения Средней и Восточной Азии . На XII Международном конгрессе ориенталистов, состоявшемся в Риме в 1899 году, после сенсационного доклада С. Ф. Ольденбурга об экспедиции Д

Крупнейший вклад в изучение и популяризацию буддийского искусства, археологии и фольклора внёс академик Сергей Фёдорович Ольденбург. В 1887 году он основал издательскую серию Bibliotheca Buddhica, впоследствии принёсшую Российской Академии наук мировую славу. Эта серия, посвященная публикациям буддийских текстов и монографий на буддийские темы, в настоящее время включает тридцать семь томов. Множество санскритских и тибетских текстов серии Bibliotheca Buddhica отредактировал и перевёл Фёдор Ипполитович Щербатской

Из своей первой научной командировки в Монголию и Китай, совершенной в 1876 - 1878 годах, Алексей Матвеевич Позднеев привёз в Санкт-Петербург более тысячи восьмисот томов буддийской литературы. Отчёты о своих экспедициях он обобщил в книге Очерки быта буддийских монастырей и буддийского духовенства в Монголии в связи с отношением сего последнего к народу . В ней среди разнообразных сведений, со слов носителей традиции, излагаются каноны храмового строительства, также уделяется внимание иконографии и техникам создания буддийской живописи тханка.

Предтечей комплексного изучения буддийской культуры можно назвать Ивана Павловича Минаева. В двадцать девять лет он уже возглавлял кафедру санскрита Санкт-Петербургского университета. Однако он не был кабинетным учёным. Минаев предпринял множество путешествий в Южную Азию и Гималайский регион